関係カテゴライズ
15時前、ぼくをトーキョーからこのハリマに呼んでくれた、加東市滝野にある予備校時代の友人ＯＭくん宅へ。
京都から来ていたＯくんとＯＭくんが、予備校時代からの友人で、ＯくんとＯＭくんは京都の同じ大学に通っていた仲でもある。
ＯＭくんは、ちょうどぼくがハリマを去る直前に結婚し、今は子どもも生まれ、奥さんと３人で大きな一軒家に住んでいる。
ぼくは、ＯＭくんと会うのはハリマを去って以来だったから、４年ぶりだった。
その後、数時間、ＯくんとＯＭくん、Ｙさん（ＯＭくんの奥さん）、ＹＯくん（ふたりの子ども。２才２ヶ月の男の子）、Ｃ、そしてぼく、の６人で、おしゃべり。ＯＭくん、Ｙさんにも、改めて、ぼくとＣの結婚報告。
プロポーズのことばを言わされたり、聞いたり、お互いの好きなところを言わされたり、聞いたり、過去の女性関係の暴露し合いをしたり、と、なかなか楽しかった。
でも、いちばん印象的だったのが、Ｙさんが「●●ちゃん（ぼくのこと）とＭ（ＯＭくん）は親友なん？」と訊き、続けて「Ｍの友だちって誰、親友って誰？」と結婚して４年も経ち、子どもまでいる夫に対し、どんどん質問を投げかけてたときで、ぼくとＯＭくんは、そのとき、お互いが顔を見合わせて苦笑しただけで何も答えられなかったし、そういう「親友」とか「友だち」とか、たぶん、Ｏくんも含めて、ぼくらには不似合いなことばで、そうした関係をカテゴライズすることばを、ぼくらはずっと避けてきているのだなぁ、ということが、３人とも、いや、少なくともぼくは、改めて意識した。
それは、ぼくらが出会ったのが、“ふつう”の予備校ではなく、大検受験のための、というか、高校中退者のための、というか、不登校者のための、みたいなところだったのがキーワードで、そこで出会ったときには、ぼくらは、そういう“ふつう”からのカテゴライズ（の強要）にほとほと疲れてやってきていたし、そこからどうやっていくか、ということを話していたし、そこからなんとかやってきたのが、出会って15年以上経った「今」だった。
18時すぎ、ＯＭくん宅を後にして、ぼくは、ＣとＯくんにお願いして、ぼくがハリマにいるときに住んでいた西脇市の「ライオン屋敷」（お風呂にライオンの頭の吹出口〔上の画像参照〕があったから、そう呼んでいた*1）に寄ってもらった。
そうして、ライオン屋敷↓を訪れてみると、誰か別の人が住んでいた。なんだか不思議な気分だった。
その後、ついでだからということで、Ｃが大学時代から７年間も住んでいた、千鳥川沿いのアパートにも寄ったりして、帰阪。なんだかんだでＣとＯくんを阪急高槻市駅に下ろしたのは、20時前になっていた。
それから、高槻まで出かけていた母を向かえに行き、ぼくもまた阪急高槻市駅で下ろしてもらい、ぼくはそのまま武庫之荘のＣ宅へ行くため、母と別れた。
Ｃ宅に着いたのが、22時前で、そこから遅い夕食（やしろの森公園でもらったアイガモ米、さすがおいしかった！）を摂り、ふたりとも疲れてすぐ就寝。
思い出の場所めぐり、みたいな１日だった。でも、とてもよかった。運転疲れた。
